Etude de la pathogénicité des virus recombinants grippe aviaire/grippe saisonnière
Depuis quelques années, les gouvernements du monde craignent que le virus H5N1, dit de la grippe aviaire, se combine avec un virus de la grippe humaine pour produire un virus qui aurait à la fois la pathogénicité du premier et la capacité du second à se répliquer et à se transmettre. Ce phénomène, appelé recombinaison virale, peut se produire lorsqu’une même cellule est infectée par deux virus de la grippe au même moment. La cellule infectée produira un nouveau virus, dit recombinant, possédant du matériel génétique appartenant à chacun des deux virus. Il est à noter que les attributs du nouveau virus ne l’avantagent pas toujours, voire dans certains cas ne lui permettent pas de survivre.
Se basant sur une souche de grippe aviaire H5N1 et une souche de grippe saisonnière H3N2, l’équipe a produit les 254 virus qui pourraient résulter d’une recombinaison entre elles. Parmi ces derniers, ils en ont choisi 75 qui possèdent une capacité importante à se répliquer, pour infecter des souris. Cela leur a permis d’identifier 22 virus possédant une pathogénicité plus élevée que la souche de grippe aviaire d’origine. Ces 22 virus possibles ont en commun d’avoir reçu une protéine particulière, PB2, provenant de la souche saisonnière.
Les chercheurs proposent donc que les autorités chargées de la surveillance des maladies infectieuses soient particulièrement attentives à l’émergence d’un virus recombinant possédant la variante saisonnière de la protéine PB2. Ils suggèrent également que le personnel médical et les personnes en contact fréquent avec des volailles soient vaccinés à la fois contre la grippe aviaire et contre la grippe saisonnière, afin de réduire la probabilité d’une rencontre entre les deux virus.
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